医生：年轻人长期腰背痛当心患强直性脊椎炎

年轻人感觉腰酸背痛，一般是因肌肉拉伤或坐姿不正等引起，但若疼痛久久不散，则有可能是一种罕见的关节炎，患者可不能掉以轻心。

这个称为“强直性脊椎炎”（ankylosing spondylitis）的疾病（也称脊椎关节发炎），并不是一般的肌肉劳损，更不是一种老人病。

这是一种较少见的自身免疫性疾病，主要影响脊椎和骨盆关节，尤其是两者连结处的骶髂关节。

莱佛士内科医疗中心风湿关节科顾问张荣耀医生受访时指出，这个疾病多发于年轻人；大部分患者会在30岁之前出现症状，男性的发病率比女性高达三倍。

“患者一般先会感觉腰部下方或臀部经常疼痛、僵硬。由于患处经常有炎症，有消炎作用的止痛药会在患病初期有些效果。但长期下来，患者会发现自己的身体变得越来越僵硬，尤其是保持一个姿势太久之后，例如早晨睡醒后感觉很难下床。”

值得关注的是，此病往往无法预防，确切导因目前尚不明确，也无法完全治愈。

张荣耀说，虽然医学上已经知道强直性脊柱炎会遗传，而多数患者体内都带有HLA-B27基因，但不是所有拥有这种遗传因子的人都会发病。他估计，本地总人口当中约8%带有这个基因。

他说：“一些病患是在腹泻或有喉咙痛等身体产生发炎的时候，就会导致症状发作，基本上无法预防。”

患者能做的是控制病情，减少症状出现。目前，这个疾病共有四种治疗方式，包括非类固醇抗炎药、皮质类固醇注射、疾病调节抗风湿药，以及生物制剂。

放任不理 整条脊椎硬化、头也不能转若放任不理，疾病会恶化至形成“竹节状脊椎（bamboo spine）”，即一种在疾病晚期出现的脊椎融合的现象。

张荣耀说：“在患病晚期，整条脊椎高度硬化，病患不能灵活扭动身体，甚至不能转头。这是最糟的情况，并且无法缓解。但要经过十多二十年才会达到如此极端的地步。”

多在10多岁发病易误为肌肉拉伤

强直性脊椎炎在新加坡乃至全球都相当罕见， 确诊病例数量偏低，仅占本地总人口约0.6%，因此容易被忽略。

张荣耀医生说：“患者通常在十到二十多岁时发病，而人们往往会简单地认为这个年龄的人都很健康。很多病患会误以为是运动时拉伤肌肉，或坐姿不对才感到骨头疼痛，觉得并无大碍，因此无意中耽误了治疗。”

此外，过去风湿关节科和其他科室相比，相对落后，家庭医生往往将病患转至骨科，所以无法真正对症下药。

他相信，由于一些患者选择忍耐病痛，或对此疾病完全没有了解，实际上有许多案例都没有被诊断出来。

他强调，虽然该疾病不会对患者带来直接的生命威胁，但必定会减低生活品质，也有可能对其他器官如肠胃道和皮肤等带来影响。