年少抽烟长大难脱瘾

政府正探讨把买烟及吸烟的最低法定年龄调高至21岁。两名受访医生从医药角度解释抽烟对青少年健康的伤害，且越早抽烟越难脱瘾。

2008年世界卫生组织报告指出，在21岁以前没有开始吸烟，“就很可能永远不会染上烟瘾”。有研究也显示，青少年时期就吸烟的人，成年后很可能继续吸烟。

本地最近一次的调查显示，18岁至29岁年龄层的吸烟者，从2004年的12%增至2010年的16%，这令人关注。莱佛士医疗家庭医学科曾荣文医生说：“一旦年轻人开始抽烟，很容易上瘾，要摆脱吸烟的习惯就很困难。”一般上，男生较容易受到同侪压力而比女生更早染上烟瘾。 约两星期前，保健促进局发文告宣布，与卫生部及卫生科学局针对劝阻国人吸烟的措施展开12周的公共咨询，直至3月29日。咨询内容是探讨四项可能在本地推行的烟草管制措施，以更有效地劝阻国人吸烟，并鼓励吸烟者戒烟。这包括把购买和拥有烟草产品，以及把购买香烟及吸烟的最低法定年龄，从目前的18岁调高至21岁。

半数吸烟的青年当中父母有一人是烟客

曾医生指出，从健康角度来看，越早开始吸烟，导致尼古丁成瘾症而越难脱瘾。本地调查显示，58%青年吸烟者中，其父亲或母亲其中一人是吸烟者，因此从小在家庭或同学同辈中看到别人吸烟，容易染上这个恶习。

2012年，美国一项调查显示，那些18岁以前开始吸烟者，成人后超过八成无法摆脱烟瘾，遗害终身。

美国马萨诸塞州的尼德姆（Needham）城镇于2005年把合法吸烟年龄提高至21岁后，18岁及以下吸烟者比率从2006年的13%降至2010年的7%，而同一州其他城镇的青年吸烟率，同时期则从15%降至12%。

曾医生认为新加坡的公众教育相当成功，高烟草税，在香烟盒上印制吸烟有害健康的警告信息与恶心图片等，禁止销售不同口味的香烟，以及在公众场合严禁吸烟等等，都能具体地产生阻吓作用。现在，当局建议将买烟与吸烟年龄提高至21岁，相信更能取得正面效果。

2008年医药界报告指出，全球各种可预防致死的导因中，吸烟排行第一，即放弃吸烟，可挽救健康与生命。曾荣文医生说，吸烟除了人们所知道的容易导致肺癌外，也增加肺结核、心脏疾病、中风、下呼吸道感染等的概率。

青少年多巴胺分泌增加会使上瘾者兴奋

莱佛士心理医疗中心精神科顾问陈慧心医生受访时说：“从小养成的习惯，通常会跟着你一辈子。21岁以前染上烟瘾，将来要摆脱不易。尼古丁是让人上瘾的物质，青少年吸烟最容易受到尼古丁的影响，因为他们的大脑仍处于发育阶段。

“青少年的冲动、冒险行径和对某类物质成瘾等，都可用生物与化学层面来解释，如前脑（前额叶皮层， prefrontal cortex）主导高层次思维活动如计划与决策等不像成人的活跃，更容易冲动，提高判断错误的概率。” 青少年大脑对多巴胺（dopamine）的反应也不同。一旦使用上瘾物质，大脑里将充斥多巴胺，它是神经传导物质，主导大脑的情欲、感觉，传递兴奋及欢快的信息，也与上瘾有关。吸烟和吸毒都可造成多巴胺的分泌增加，使上瘾者开心。陈慧心医生补充，青少年多巴胺低，总觉得沉闷，想追求新奇性。如果青少年吸烟而尼古丁成瘾，多巴胺分泌将比成人更多，他们本性冲动与爱冒险，加上体内尼古丁作祟，更易上瘾。因此，将购买香烟及吸烟的最低法定年龄调高至21岁，可降低他们成为烟客的概率。

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