笑口常开是良药？

笑是一种简单却让人感到愉快的面部表情，西方谚语也指出“开怀大笑是剂良药”。
适当放声大笑真能为健康带来意想不到的效益？我们请来中、西医谈谈展露笑颜到底有哪些好处。

解压与提升情绪

蔡慧姿医师从中医五行理论解释：“心属火，火克金。肺属金，‘在志为忧’，即喜能胜忧。当人笑时，能消除忧郁，从而放松心神，降低精神压力。”

柯海杰医生则指出，有研究结果显示大脑释放出的应激激素（stress hormones），如皮质醇（cortisol）、生长激素等，会随着人们笑而减少。不过由于这类调查人数少，也有其他研究否定这结果，目前还需进一步研究来证明。
然而他透露有调查显示，与笑有关的幽默感常作为一种面对压力时的应对机制，用以缓和人们的情绪及有助放松。

笑能让身体产生自然的止痛药。柯医生表示，笑声已被证实与提高人体的耐痛能力有关。蔡医师补充，现代医学研究也显示大笑可促进内啡呔分泌。内啡呔是存在于脑和神经组织内的一种化学物质，既可缓解疼痛，也可消除神经紧张。

有助放松 精神更集中

柯医生指出，笑声确实有助放松，使人们的精神更集中。大笑可导致骨骼肌张力降低及松懈人体的肌肉群。发出笑声能让好几组不同的肌肉群在数秒内被激活。笑声停止后即可带来总体肌肉放松，而这状态可维持约45分钟。

促进心脏运作

蔡医师说明，中医经典《黄帝内经》早已记载七情，即：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，对心理活动的影响，而当中“喜”与心相关。在中医阴阳五行五脏理论中，心“在志为喜”、五行属火，其性炎上，而这指出人们在笑时，可激发人体的阳气生发、鼓动心阳，从而增强心的功能。人体的阳气生发、充足时，即有助气血通畅运行。这不但可增强心脏功能，也能缓解疼痛，所谓“通则不痛，不通则痛”。

柯医生也表示，笑声可引起急性呼吸功能变化，如大笑可增加心率、呼吸率和耗氧量，而这与有氧运动的效果相似。不过他强调，只有持续一定时间的大笑才会产生此效果，而要长时间这么做并不易，因此人们不应以笑来替代有氧运动。

增强抵抗力

蔡医师指出，由于人们在笑时可激发人体的阳气生发，而《内经》记载“阳者，卫外而为固也”，说明人在阳气充足时，能帮助抵抗外来邪气。这邪气所指的就包括病毒、细菌等。她解释，现代研究也透露笑能使体内淋巴细胞增加，而适当地笑便能增强机体的免疫力。

她也说，历代曾有医家运用“微笑引导养神法”，即发自内心的持续微笑，让五脏六腑、全身上下都充满喜气洋洋的“虚无状态”。所谓“精神内守，病安从来”，从防病治病的角度看，其中的“守”是指自然而然的乐观、喜气洋洋的微笑。

忌过度大笑大悲

柯医生表示，近期盛行的大笑相关疗法所具备的确切医疗益处还需进一步研究。因此，现阶段不建议以笑作为任何疾病的标准或常规治疗。

蔡医师则劝诫人们切忌过度喜悦大笑又伤心，既不会达到以上所述的好处，也可能引起不良症状，如心慌、心悸、失眠，甚至精神、心血管方面的疾病。中医讲究“平衡”，凡事不可过多或过少。